5月19日下午，为北京大学的发展和建设作出重大贡献的刘水校友被邀请担任北京大学名誉校董，并在“财智人物北大讲堂”发表了题为“创业，我们都还在路上”的精彩演讲。刘水校友朴实而又生动地分享了他从农民家庭出身到成为基层干部，再到选择创业成为“农民”的人生路径；由“铁汉”这一名称的缘起，讲述了公司一路艰难但蓬勃发展的初心与愿景；用生动的实例和故事阐释了他之于创业的亲身体会。这些分享与互动充分展现出刘水这位杰出校友的铁汉柔情，以及情怀与担当。北京大学校长林建华、副校长王仰麟、城市与环境学院陶澍院士、校长助理邓娅、城市与环境学院党委书记刘耕年、环境科学与工程学院党委书记胡建信，以及部分师生代表等共同见证仪式。常务副校长吴志攀主持活动。
林建华在致辞中表示，一所大学是不是一流，很重要的就是看两个方面，一是学生培养的成果，也就是校友的成长状况；二是教师的发展成就。林建华简要回顾了近一年多以来屠呦呦、于敏、曹文轩、俞孔坚、李零等一批校友和教师所取得的成就和荣誉，他强调，一代代北大人从校园走向世界，在各个领域建功立业，铸就了北京大学崇高的社会声望。刘水校友就是其中杰出且年轻的代表。林建华对刘水校友的非凡创业之路表示肯定，他指出，刘水校友对母校始终饱含感恩之心，先后捐资支持两个学院大楼的建设。这种全心全意为母校奉献的情怀，充分彰显了一位校友对母校辛勤栽培的回馈之心，饱含了他对学校未来发展的殷切期待，也为校友回馈母校树立了榜样。
林建华指出，北京大学的发展离不开社会各界有识之士对学校的大力支持，北京大学要扎根中国大地，创建一流大学，更要广泛凝聚各界智慧、团结社会力量。这其中，校友理所当然地应当成为推动北大发展的带头力量。以刘水校友为代表的一批投身于企业界的校友，随着经济实力不断增长，回馈母校的意愿越来越强。林建华希望刘水校友能够以其智慧和丰富的社会经验，更加积极地参与和帮助学校的建设与发展，也期待有更多心怀母校的北大人能参与到母校的发展中来，为把北大建设得更美好而共同努力。
刘水校友登上“财智人物北大讲堂”的演讲台，生动细致地讲述了自己执着创业的故事和其间的深刻体会。他回忆了促成自己创业的三件事：偶然读到法国作家让•焦诺的短篇故事《种树的男人》，让他坚信植物等生命可以改变恶劣环境；导师陶澍院士说做人要选择在为学、为商、为政中的一条道路做到极致，为他的人生之路指引了方向；在基层政府部门的工作经验让他觉得一眼可以看到未来一辈子，从而决心下海创业。
“铮铮铁汉，顶天立地”是铁汉生态的文化口号。之所以将公司命名为“铁汉”，刘水校友表示，这意味着对刘姓宗祠铁汉堂的尊祖敬宗；饱含着对管理团队和员工能拥有坚忍不拔、能打硬仗的豪情的期望；寄托着对铁汉生态可以像汉文明、汉文化一样永续发展的美好憧憬。从2001年由十几个除了年轻敢闯、没有任何资本的少年艰难创业，到2015年已成长为中国生态修复和环境建设领军企业、总资产近70亿元，刘水校友动情地说，“铁汉生态成立15年来，我们不忘初心，专心只做一件事，那就是让天更蓝，水更清，家园更生态。”
在创业这条艰辛的路途中，刘水校友于摸爬滚打中亲身探索出许多极富价值的实战经验与体会，并真诚地与现场师生分享。他认为，做企业要学会分享，通过股权、期权激励及合伙人制度等，吸引最优秀的人才，组成战斗力最强大的团队，并激发他们的参与感与成就感，抱团打天下，共同闯难关，这才是成功之道。他感悟到在创业的道路上一定要忍住诱惑，不忘初心，方得始终。他告诫师弟师妹们，创业就是要耐心守护心底的热爱，坐住冷板凳，专注一件事，用初恋般的热情和宗教般的意志去创造奇迹。在刘水看来，想成为创业者，要有一定的冒险精神，要有“成则为周武三千，败则为田横五百”的人生智慧，这是企业家精神的重要内涵之一。而若想将企业做好，无论是创业还是守业都要讲“诚信”，并且须牢记一个生存法则，就是把产品或服务质量做到极致，或把产品或服务成本降到最低。不仅如此，在为人处世方面，要学会低头、忍辱负重甚至是委曲求全；无论是做企业还是做人，都要有理想、有情怀、有底线、有担当。
“创业，我们都还在路上”，这是刘水校友对自己“现状”的低调总结，其实也是他对自己提出的一种最高的精神要求。他动情地说：“我跟大家一样，仍然是精神抖擞、斗志盎然，每天迎着朝霞出门、披星戴月回家，大家一起加油，一起为我们的创业不归路共同祝福祈祷！”在充满力量的演讲之后，刘水校友还就北大学子关注的年轻人创业选择等话题与大家进行了交流。当有同学问起他在校园时印象最深刻的事时，刘水校友笑称：应该是每天晚自习去抢座位吧。
