北海公园位于北京市的中心，是我园现存最悠久、保存最完整的皇家园林之一，距今已有近千年的历史。

    北海园林的开发始于辽代，金代又在辽代初创的基础上于大定十九年（1179年）建成规模宏伟的太宁宫。太宁宫沿袭我国皇家园林“一池三山”的规制，并将北宋汴京艮岳御园中的太湖石移置于琼华岛上。至元四年（1267年），元世祖忽必烈以太宁宫琼华岛为中心营建大都，琼华岛及其所在的湖泊被划入皇城，赐名万寿山、太液池。永乐十八年（1420年）明朝正式迁都北京，万寿山、太液池成为紫禁城西面的御苑，称西苑。明代向南开拓水面，形成三海的格局。清朝承袭明代的西苑，乾隆时期对北海进行大规模的改建，奠定了此后的规模和格局。

    辛亥革命后，1925年北海辟为公园对外开放。1949年新中国成立后，党和政府对北海公园的保护极为重视，拨巨资予以修葺，1961年被国务院公布为第一批全园重点文物保护单位。

    北海是中国历史园林的艺术杰作。全园占地69公顷（其中水面39公顷），主要由琼华岛、东岸、北岸景区组成。琼华岛上树木苍郁，殿宇栉比，亭台楼阁，错落有致，白塔耸立山巅，成为公园的标志，环湖垂柳掩映着濠濮间、画舫斋、静心斋、天王殿、快雪堂、九龙壁、五龙亭、小西天等众多著名景点，北海园林博采众长，有北方园林的宏阔气势和江南私家园林婉约多姿的风韵，并蓄帝王宫苑的富丽堂皇及宗教寺院的庄严肃穆，气象万千而又浑然一体，是中国园林艺术的瑰宝。

琼岛是北海公园的主体，四面临水，南有永安桥连接团城，东有陟山桥接岸；湖中菱荷滴翠，碧水映天，岛上万木苍郁，殿阁栉比；巍巍白塔立于琼岛之巅，成为北海公园的标志。

永安桥建于十三世纪，是连接团城和琼岛的纽带。桥用汉白玉石砌成。桥两端各立牌坊一座，北为“堆云”，南为“积翠”，故为“堆云积翠桥”的嘉名。

团城是一座砖筑的圆形小城，城台高4.6米，周长276米，全城面积为4553平方米。台上古木扶疏，殿堂华丽，是一座精巧别致的小园林。

北海植物园内种植了多种既有观赏价值又有经济价值的园林植物。这里还经常举办各种花卉和书法展，供游人欣赏。

北岸景区从左到右分别为小西天、植物园（阐福寺）、澄观堂和天王殿，这些建筑均为严整的中轴对称的几何形布局，加之五龙亭沿湖点缀，与自然山水巧妙地融为一体，颇似一幅不露人工痕迹、宛若天成的“城市山林”风景画。

东岸景区的古柯亭为一幽静的三楹小室，庭前小院奇石玲珑，花木苍翠。院中古槐相传为唐代所植。乾隆皇帝曾在树下纳凉；光绪皇帝（1875-1908年在位）曾在此读书。