古代如何造桥？夏永明介绍说，首先要将河流的上下游封堵，然后将水抽干，挖掉河底淤泥，直至硬地层，为加强地基，要密密麻麻地钉进木桩，然后在上面砌筑墩台。桥面施工有两种办法，一种是搭脚手架砌筑桥拱和桥面；另一种是，把上游围挡挖开，放水进来，用船载石料到河中，在船上砌筑桥面，直至合龙。

    江南水网密集，还有先造桥再开河的做法，即桥梁先建造在拟新开河道的新桥址上，在完全干涸的状态下施工。桥建成后，挖开预留的新河两端堤岸，放水通航。当初造灭渡桥时，由于水流湍急，难以施工，就采用了这样的方法。

    最传奇的是南京溧水的天生桥，名为“天生”，实为“人工”。明太祖朱元璋为使江浙漕运避开长江之险，缩短距离，下诏役使6万人开河。但是一座长达5公里、高5—30米的石岗成了拦路虎，主持工程的李新召集技术人员和老河工多次研究，终于想到了办法：先用钢钎在岩石上打洞凿缝，然后嵌以茼麻，浇上桐油，点火焚烧，再泼上冷水，使岩石激裂。经过这样反复烧灼，竟然使河岸岩壁被烧成赤色，胭脂河的名字由此而来。在凿缝过程中，“以巨石留为桥”，离河34米高，宽八九米，非常壮观。天生桥原为南北两座，后来南桥于明嘉靖七年(1528)春天崩塌。北面这座桥历经600年仍完好无损，每年吸引大批海内外游客。

    这几座著名古桥，其主持者和“工程师”也许还能被记住，但更多的桥工都被遗忘在历史的长河中。好在古桥还在，无数人在古桥的呵护下走过漫长的岁月，这就是最好的纪念。

    造桥：

    中国古代的德政和善举

    春秋时，郑国贤相子产广施恩惠，甚至常用自己所乘车辆帮人渡河。孟子评论说，他的确惠爱，但未通晓为政之大道。如果修成人行桥和车行桥，百姓就不会有渡河问题。官员把政事搞好，外出时让人执鞭开道都可以，哪用一个个地帮人渡河呢？

    在这个故事中，孟子借桥论政。在古代，造桥和修路一样，是官府的德政和民间的善举，是造福一方的公益事业。“桥梁道路，王政之一端”，是官府政绩体现；士绅们造福乡里，可以获得美名；就连方外僧道，也为“广结善缘”，把修桥当作济世渡人的功德。

    苏州灭渡桥所在的赤水湾，古代未建桥时，过客要靠船摆渡。元代贞元年间(1295—1297)，昆山僧人敬修过渡时未带银两，遭船家奚落，遂发誓在此建桥。他与当地名士陈阶、张光福发起募捐，建造石桥，历时1年半乃成，取名“灭渡”，即“志平横暴也”。

    苏州宝带桥始建于唐代，刺史王仲舒捐出所束玉带以助桥资，桥因此得名宝带桥。苏州虹桥，原本是座木桥，元代被大水冲毁。一个叫邓文贵的富人捐出一半家产重修虹桥，历时4年，耗资15万贯。自明代以来，又有9次重修。桥梁专家茅以升先生说过，中国那么多桥梁，千百年来不断重修，用工之多，工期之长，不亚于长城和大运河，但是老百姓却无怨言，并且愿意出钱出力。

    民间还有很多造桥的故事流传。泰州迎江桥又叫做赵公桥，已有250年历史。相传当地有个以挑水为生的年轻人缪五，天天到城北的河里挑水，见水深流急，经常翻船，就下决心积钱造桥。他省吃俭用，连老婆也不娶，天天将挑水的余钱，投到附近永宁寺的古井中。到他60岁时，估计投井之钱足够造桥之用，便到州衙说明原委。知州姓赵，听了这事非常高兴，命人下井捞钱。捞出的钱币在大殿上清点，足够造桥之需。知州沽名钓誉，也拿出一吊钱赞助，并示意地方士绅取名“赵公桥”。建桥工匠为缪五不平，就将造桥多余的砖石在桥上砌了五座土地庙。五庙，即暗指缪五。故事未必真实，但却传达了一个朴素的道理：不管贫富贵贱，为百姓造福，百姓永远不会遗忘。

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