清水蜿蜒前行，河岸垂柳依依，石道曲径通幽，白玉石栏杆矗立，两岸是明清风格的四合院落……经过9年的研究、勘探、复建，700余岁的玉河重新亮相，北京城再现半世纪前“水穿街巷”的历史景观。
复建后的玉河水道，严格沿着古河道走向重新修复，自万宁桥起至东不压桥止，直接沟通了皇城根遗址公园和菖蒲河公园，水道全长480米，平均宽18米、水深1米左右。
据悉，玉河南端东不压桥区域将设立博物馆，燕翅、裹头、券脸石、金刚石条、石墩等古河堤遗迹将一一亮相。另外，在玉河北端万宁桥下方，两只镇水兽分别伏卧在桥下堤岸两侧。其中，北侧的镇水兽与其伏卧的大石浑然一体，石上铭刻有至元八年等字样，据考为元代水兽。专家认为，该镇水兽与北海团城上的渎山大玉海石雕，可并称为传世的“大都双宝”。
对于附近市民担心的水质问题，东城区在玉河安装了水循环系统，起端筑橡胶坝，末端设蝶阀控制水位、水量。同时，河底侧铺设了循环水管，每6天循环一次，通过内部水循环，既增加了水的含氧量，有利于河水自由流动，在水位过高时，还可以起到分洪的作用。
记者在现场看到，玉河水道两边，各色花卉搭建了“玉河逢春”、“御泉夏爽”、“金水秋波”等连贯景观，河道两侧垂柳依依，并辅以碧桃、海棠、玉兰等植物；景点内部，植有银杏、元宝枫、法桐、竹、黄杨等多种种落叶乔木。此外，还种植了睡莲等水生植物。
古河堤的复建过程中，部分采取了回填的方式进行保护。玉河北区是按古河道原有走向重新修复的，通过铺设膨润防水毯，做好防水、防渗物理隔离处理，新河堤就建在回填的古河堤上方。专家表示，采取大部分回填埋藏的方式是最稳妥的保护方法。同时，出于对公众开放的需要，对少部分比较完整坚固的河堤，经加固处理后，可以进行展示。
玉河上极具历史价值的重要建筑，也都被重点修复。在原址原墙基上，按原状修复了始建于乾隆十五年前的玉河庵，并复建了配殿。河道中发现的玉河庵碑碑首和碑身，其立于清嘉庆十三年（1808），现经拼接并配碑座立于玉河庵前。
背景资料
玉河是北京一条历史悠久的古河，明代之前曾是漕运进京的通道。元代玉河称为通惠河，由郭守敬于至元三十年（1293年）修建完毕，主要用于漕运。据明代史料记载，一般将通惠河由玉泉山至大通桥一段称为玉河；由大通桥至通州的一段称为通惠河，又称大通河。明永乐重建都城，水系改变，通惠河改名为玉河，漕运功能消失。明宣德七年（1432年），玉河被圈入皇城供排水系，正统三年（1438年）又与皇城内外金水河、筒子河等皇家用水合流。清代史料中大多将玉泉山至大通桥的一段称为玉河，亦有称为御河或御沟。从民国七年（1918年）开始至于1956年，玉河逐渐断水被改为暗渠最终填埋。
2002年《北京历史文化名城保护规划》提出“历史河湖水系的保护”，规划7.2条明确玉河作为古代漕运河道，“将玉河上段（什刹海—平安大街）予以恢复”，东城区就如何使掩埋了半个多世纪的玉河重见天日开始研究。2005年，玉河历史文化保护工程作为北京市六片文保试点项目之一，正式获批立项。2007年，在施工过程中发现了元明时期的玉河古河堤遗迹，市文物研究所随即进场勘探发掘。经过相关部门多次研究以及多位专家学者的反复探讨论证，2009年5月，玉河历史文化保护工程正式开工。
玉河重建过程中，如何做好玉河历史风貌保护，更好体现玉河历史价值，并将之与改善民生完美结合，东城区一直在孜孜探求一条合适的路径。为此，东城区明确提出了“应保尽保”的方针，在建设过程中，并多次邀请专家就玉河历史文化保护工作进行探讨。著名文保专家徐苹方在其撰写的《通惠河（玉河）遗址纪要》中指出：通惠河（玉河）遗址的考古发掘，以真实的历史遗迹和遗物，再现了这段历史的真相，这便是通惠河（玉河）遗址的历史价值所在，应把它列入文物保护单位。
著名文物专家、国家历史文物名城专家委员会委员谢辰生表示，玉河历史文化保护工程是北京市历史文化名城保护工程的成功范例，不但恢复了古都风貌，更重要的是将文保与民生完美结合，改善了周边居民的生态环境，让市民又有了一处探寻北京历史文化、休闲娱乐的场所。
2007年，北京市文物研究所对玉河遗址进行了抢救性发掘，在河道中先后发现了玉河庵碑的碑首和碑身，但未发现碑座，该碑后经拼接并配碑座立于玉河庵门前。该碑质地位汉白玉，通高2.15米，碑螭首高0.62米，碑身长1.21米，宽0.55米，厚0.20米。碑额篆“玉河庵碑”，清嘉庆十三年（1808）立，碑阴额题“万古留名”，部分碑文因风化侵蚀字迹不清。万宁桥与什刹海一街之隔，为保持其桥头的完整性，工程对原残破的桥头、桥栏、抱鼓石，用汉白玉石按照原有形状进行了修补。同时，重新修复的玉河北段，还在原位置复建了雨儿桥，并重新修建了福祥桥。
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