窑湾古镇位于徐州新沂市西南35公里、京杭大运河与骆马湖交汇处，与宿迁、睢宁、邳州三市县一水相连，素有“东望于海，西顾彭城，南瞰淮泗，北瞻泰岱”和“鸡鸣听三县”之描述。

    窑湾镇自公元618年唐朝建置，已有1300余年历史，但作为商贾重镇，却是由大运河而兴。明末清初，中运河开通后，大运河与骆马湖交汇处的窑湾，扼南北水路之要津，成为京杭大运河的主要码头之一、南北水运枢纽和重要的商品集散地。全国各地的货物依托窑湾码头实现南北流通，“日过桅帆千杆，夜泊舟船十里”。水运的兴盛带动了窑湾工商业的迅速繁荣，在清至民国的鼎盛时期，古镇设有8省会馆和10个国家商业代办处，美、英、法、意大利等多国商人和传教士来窑湾经商传教，镇上设有大清邮局，钱庄、当铺、商铺、工厂、作坊等达360余家。水运的繁荣和工商业的发达，使窑湾古镇又有“黄金水道金三角”和“小上海”之称。

    大运河是中华民族交流和融合的桥梁，通过大运河所实现的规模最大、最为频繁的人际交流，无疑是商人的交流。大运河主要通过商人的交流，促进了南北(包括东西)文化和中外文化的大交流，使各种地域文化和外来文化相互接触、融会、整合，形成了独具特色的、具有博大的包容性和统一性、广阔的扩散性和开放性、强大的凝聚力和向心力的运河文化。所以说，商贾文化又是运河文化的基础文化，崛起于明清时期的商帮文化，作为商贾文化的重要部分，在运河区域高度发展。

    窑湾古镇的规模，与运河区域的一些大城市远远不能相比。但窑湾古镇独特的地理位置，决定了运河文化在窑湾古镇的典型体现。窑湾古镇位于中运河中段，其物流辐射面积广及苏北鲁南，大运河在此与骆马湖交汇东拐，由于运河与湖水存在落差，水流湍急，逆水需拉纤行船，窑湾古镇又处于航程中点，南来北往商船均要在此停泊中转物资，或休憩、补充给养古镇又被称为大运河的黄金拐点。如此重要的商业地理价值，南北商家极为重视，云集窑湾，古镇遂成运河商贾中心。

    窑湾古建筑群不同于平遥古城，也不同于乌镇周庄，而是建筑各具特色，体现南北交融风格。山西会馆和山东会馆庄重宏伟，是中国古代建筑艺术传统标准模式。福建、江西会馆在南方园林布局结构上注入了新的活力，富丽豪华，生动活泼。山西人住房布局结构严谨，呈现山西古建筑特色——“天井院”；福建住宅仿南方园林式建筑，整体砖木结构，青砖小瓦，院落宽大，吴家大院有四进院落，是古镇保存最为完好的古宅院；江西、福建、苏镇扬人住宅多注重室内装饰，多悬挂家乡名人字画。此外还有大户人家所建北京四合院构造、欧洲宫殿式小洋楼，天主教堂则为典型欧洲哥特式建筑风格，由此形成了窑湾古镇丰富多彩的建筑特色。

    窑湾古镇的民俗文化深受商帮文化的影响，夜猫子集市是窑湾特有的商业民俗文化，全国各地的商人在夜市里交集，各种经营和生活方式得到充分的交融。琴书《打蛮船》极具苏北鲁南特色，传说《十大巧女》颇具江南风味，皮影戏为正宗山西韵味，巡街打更、抛绣球、茶馆扬琴、水龙会等各具地域特色。民俗文化的丰富多彩，使游客有韵味绕梁之感。

    窑湾古镇的特色食品口味独特，营养丰富，亦多具商帮特色，窑湾船菜，食材均为河湖时鲜，精心烹调，色香味俱佳，为苏北厨艺一绝。著名的窑湾绿豆烧原名绿酒，为明朝宫廷御酒，明末由江西籍宫廷御医赵学敏等传入窑湾，酒含名贵中药50余种，如绿豆汤色，为保健佳品，乾隆时定为贡酒。窑湾甜油是清康熙年间，由江西籍名医宗柏云和赵学敏，在酱油的基础上融入养生理念研制而成，有滋阴养肾、增强人体免疫力、健胃美容的作用。窑湾云片桂花糕的制作工艺及原料亦是由江南传入，寓意“一年更比一年高”。船菜馆、龙舟驿、三晋别院等主题文化餐饮、客栈，招商了一批特色非遗文化项目、手工艺商业，注重开发传统民俗戏曲和特色产品，窑湾绿豆烧酒成为全国地理标志产品，赵信隆酱园成为省级文物保护单位。