华林寺原名西来庵，是中国佛教禅宗文化重要发祥地，地处广州下九路西来初地华林寺前街31号，是中印两国人民文化交往的一个重要史迹。

    据传，南朝梁普通七年（公元526年），天竺（印度）名僧达摩从海路到广州，在华林寺附近登岸并建了“西来庵”，是达摩在我国最先传播佛教之地。后人为纪念这位高僧，称其登岸处为“西来初地”，一直沿用至今。西来庵在历代隋、唐、宋、元、明、清诸代多次修葺，并经多次改建为砖木结构，“传灯不绝”，长盛不衰。约公元1654年，清顺治执政时，寺院经较大规模地扩建，增设了禅房、僧房、大雄宝殿，又开拓庭院，殿堂、经阁、廊庑参差错落，广植树木，引有流水，并将西来庵改称华林寺，寺内僧侣云集，香火旺盛，成为是当时的广州佛教五大丛林之一。

    民国时期，大部分寺产被官方没收，殿宇廊庑拆改为民居。现仅存罗汉堂和天龙堂经两幢建筑物。五百罗汉堂是林寺主殿，在达摩堂建成之前是寺中惟一的殿堂。

    进入五百罗汉堂，只见堂门前两旁各立有一个高达殿檐、手执金刚杵、面容威猛的金刚力土镇守着山门。罗汉堂门顶有“五百罗汉堂”楷书大字石额，署“道光丙午”年(道光二十六年即公元1846年)款。罗汉堂坐北向南，水磨青砖墙花岗石脚，硬山顶，灰塑瓦脊，碌灰筒，檐口为琉璃勾头、滴水剪边，平棋天花上施草。平面呈田字形，面阔31、进深44米，内有4个天井取光，使深广1364平方米的殿堂依然明亮开朗。堂内除供奉释迦、阿弥陀、弥勒3尊佛像外，沿墙边列五百罗汉，姿态神情各异。这五百罗汉像是一寺僧到杭州净慈寺描图回来按图塑造的。

    罗汉堂内有五百罗汉塑像，系清道光二十年该寺僧人所作，在五百罗汉中，位于佛像之左地一尊罗汉像，是在元朝做官10多年广游中国的意大利旅行家马可·波罗，罗汉堂中央的铜铸阿育王塔，重达725公斤，高4米，外型美观，每层均有不同的图案花纹，非常精致。“文化革命”期间，佛像、五百罗汉与马可·波罗像被毁。清代铜铸阿育王塔亦下落不明。

    罗汉堂寺前原有星岩白石塔一座，6面7级，高7米，每层刻有花纹，玲珑通透，造型华丽，具有雕刻、建筑艺术价值。

    达摩堂是20世纪90年代为纪念达摩师祖而重建的，殿堂坐北朝南。殿堂北墙正中的白石基上供奉着身穿袈裟、左腿趺坐、右脚曲起、形如印度僧人的菩提达摩塑像。殿堂东西墙壁上挂有两幅雕画，内容是叙述达摩东渡来华的传奇故事。

推荐阅读：

广州陈家祠堂

广东广雅书院旧址

135件殷墟秘宝亮相苏州博物馆

汕头：南澳1号沉船引发的猫鼠大战