产地分布：
分布于世界各热带地方,被广泛栽培于热带的中南美洲。广东、广西、云南、福建、江苏、浙江等省区有栽培。 可能原产于东非和东南亚。
形态特征：
无毛大灌木，高可达6米；小枝略呈4棱形。叶交互对生，薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，长1.5-5厘米，宽1-2厘米，顶端短尖，基部楔形或渐狭成叶柄，侧脉5对，纤细，在两面微凸起。花序长可达40厘米；花极香，白色或玫瑰红色至朱红色，直径约6毫米，盛开时达8-10毫米；花萼长2-5毫米，4深裂，裂片阔卵状三角形；花瓣4，略长于萼裂，边缘内卷，有齿；雄蕊通常8，花丝丝状，长为花萼裂片的2倍；子房近球形，花柱丝状，略长于雄蕊，柱头钻状。蒴果扁球形，直径6-7毫米，通常有4条凹痕；种子多数，肥厚，三角状尖塔形。花期6-10月，果期12月。
生长习性：
喜温暖，极不耐寒。好阳光充足而湿润的环境。适于在肥沃、疏松的土壤中栽培。
繁殖培育：
用播种或扦插繁殖。
园林用途：
散沫花的花极香，除栽于庭园供观赏外，其叶可作红色染料，花可提取香油和浸取香膏，用于化妆品，阿拉伯人有用其树皮治黄疽病及精神病。
使用价值
其叶可作红色染料，花可提取香油和浸取香膏，
药用价值
叶：苦，凉。清热解毒。用于治疗外伤出血，疮疡。
树皮：用于治疗黄疸，精神病。
园艺观赏
花极香，除栽于庭园供观赏外，其叶可作红色染料，花可提取香油和浸取香膏，用于化妆品，阿拉伯人有用其树皮治黄疽病及精神病。
历史文献记载散沫花与凤仙花之区别
李时珍《本草纲目》草部第14卷茉莉条“附录”，时珍曰：“指甲花有黄、白二色，夏月开，香似木犀，可染指甲，过于凤仙花。”时珍说“过于凤仙花”，则知指甲花不是凤仙花，当另有所指之物。此物即《南方草木状》之“一名散沫花”之指甲花。时珍特发“过于凤仙花”之语，在于示人以与凤仙花区别之耳。 《南方草木状》之指甲花(散沫花)，经植物学家们研究和鉴定过，系千屈菜科植物；而凤仙花则属凤仙花科。《南方草木状》言其花“与耶悉茗，末利花皆雪白”，李时珍说其花“香似木犀”。耶悉茗花，即素馨，与茉莉同属木犀科。而李时珍所说之“香似木犀”之木犀即桂花，也是木犀科植物。此三种皆与指甲花不同科。
《南方草木状》之指甲花为千屈菜科植物指甲花(散沫花)Lawsonia inermis L，灌木，高3～6米，茎圆柱形，分枝甚密，幼枝近四棱形，无毛。叶对生，椭圆形或椭圆状长圆形，稀倒卵形，长2～4.5厘米，宽10～15毫米，先端急尖，基部楔形，纸质；叶柄短；托叶小，早落。圆锥花序顶生，长7～15厘米或更长；花极香，绿色或玫瑰色，直径8～10毫米；萼长2～2.5毫米，4深裂；花瓣4，阔卵形，长3～5毫米，基部心形，具短爪；雄蕊通常8枚，伸出，花药长圆形至近圆形；花柱略长于雄蕊，柱头钻状。蒴果球形，直径5～7毫米；种子多数。花期5～6月。分布我国南部，广东、广西、福建、台湾常有裁植。
指甲花之成分，叶、果皮、种子均含指甲花醌(Lawsone)。其含量依次为0.55～0.95%，0.25%，0.013%。其药理作用，指甲花醌与维生素K结构相似，故有止血作用。以往亦称为Hennotannie acid，为黄色色素，能染指甲或头发。
令医药学家们感兴趣的是，指甲花与凤仙花的原植物科属不同，前者属于千屈菜科，后者属于凤仙花科。其药用部位也不同，前者用其叶，后者用其花。尽管有如此大的品种差异，但二者的有效成分却很相似。据林启寿《中草药成分化学》一书，指甲花的有效成分为指甲花醌(Lawsone,C10H3O6)，是黄色针状晶体，熔点192℃(分解)，得自指甲花(Lawsonnia inermis L.)叶中；凤仙花的有效成分为2～甲氧基-1，4-萘醌(C11H3O3)，是指甲花醌的甲基醚，也为黄色针状晶，熔点183.5℃，存在于凤仙花(Impatiens balsamina L.)花中。二者均有强烈的杀霉菌的作用，故可治疗霉菌引起的灰指甲。
病虫害防治
